Svensk NHL-doldis aktuell för OS

NAMN: Niklas Hjalmarsson.
ÅLDER: 22 år.
LÄNGD: 190 cm. VIKT: 92 kg.
KLUBBAR I KARRIÄREN: Eksjö HC, HV 71, Oskarshamn, Rockford Icehogs, Chicago Blackhawks.
NHL-STATISTIK DENNA SÄSONG: 20 matcher, 1 mål, 4 assist, 6 utvisningsminuter.
LANDSKAMPER: 26 U20, 4 U19, 23 U18, 5 U17.

Twingly bloggsök

Förbundskaptenen Bengt-Åke Gustafsson tog den 24 juli ut en preliminär trupp till OS i Vancouver. 34 namn var med - däribland 22-årige Chicago-backen Niklas Hjalmarsson.
Hjalmarsson, som kommer från lilla Russnäs strax utanför Eksjö i Småland, har under den hittills gångna säsongen fått ett stort förtroende av coachen Joel Quenneville och spelar drygt 20 minuter per match.
– Det har rullat på bra, men det är ju många matcher kvar att spela. Det gäller bara att fortsätta köra, säger Hjalmarsson.

Spel i farmarlaget

Han lämnade Luleå sommaren 2007, utan att ha spelat en match för klubben, och har sedan pendlat mellan a-laget Blackhawks och farmarlaget Rockford Icehogs.
Men denna säsongen har Hjalmarsson alltås etablerat sig i NHL - och han känner sig mer säker på en plats i laget.
– Ja, jag känner att jag börjar bli mer etablerad nu och att man har kommit in i det. Man är inte sådär extremt nervös som man var i början. Jag har kommit in i det och blivit mer avslappnad.
– Och jag har äntligen fått en lägenhet i stan. Vi har bott på hotell jättelänge, så det är skönt med något eget nu. Den ligger på den 48:e våningen mitt i inne i Chicago.
Så högt upp kan man inte bo i Russnäs?
– Nä, det bor fler i det här huset än i hela Russnäs, ha ha.
Det är OS i Vancouver snart - hur tänker du kring det?
– Det är inget jag tänker på, jag försöker bara spela så bra jag kan här i Chicago. Vi får se vad som händer, det är ju rätt bra konkurrens. Och om jag inte kommer med nu har jag ju minst ett OS till att satsa på. Jag tar det som det kommer.

"Alla är aktuella"

Natten till fredagen vann Chicago borta mot Calgary med hela 7–1 - och Hjalmarsson svarade för en assist.
Matchen före mot San José utseddes Niklas till en av isens tre bästa spelare, och det gjorde han framför ögonen på Bengt-Åke Gustafsson.
Vad sa han (Bengt-Åke) till dig efteråt?
– Vi gick ut och käkade efter matchen, och vi snackade om lite allt möjligt, men inte så mycket om hockey. Det enda han sa var väl att jag gjorde en bra match, mycket mer var det inte, säger Hjalmarsson.
Bengt-Åke Gustafsson:
– Han har fått spela mycket och fått mycket förtroende. Han löser allt på ett jäkla bra sätt. Jag tycker han gjorde det riktigt bra när jag var och kollade.
Hur ser du på hans chans till att komma med i OS-truppen?
– Det är sex veckor kvar till vi tar ut och laget och alla är aktuella. Det är bara för grabbarna att köra på och hålla sig hela och fräscha.

Av Kalle Forssell
kalle.forssell@expressen.se